“Tiyatro Mağarası” olarak bilinen bu yapı, antik Milet kentinde bulunan iki doğal mağara kompleksinden biridir. Yaklaşık 30 metre yüksekliğindeki Kaletepe'nin güney eteğinde, tiyatronun batı parodos duvarının altında yer almaktadır. Mağara, 1903 yılında Theodor Wiegand yönetimindeki çalışmalar sırasında keşfedilmiştir. Ancak daha kapsamlı bir inceleme, Philipp Niewöhner yönetimindeki Bizans surları araştırmaları kapsamında mağaranın iç kısmının da sistematik olarak belgelendiği 2013 yılında gerçekleştirilmiştir.

Mağara, tiyatronun kör kemerli cephesinin arkasında gizlendiği için dışarıdan neredeyse hiç görünmez. Mağaraya giriş, doğudaki bir açıklıktan sağlanır; bu açıklığın yanında, cepheye paralel olarak inşa edilmiş, opus caementiciumdan yapılmış tünel benzeri bir geçit bulunur. Bu geçit, dokuz basamaklı bir merdivenle mağaranın iç kısmına çıkar. Merdivenin yarısında 3 x 2 m boyutlarında küçük bir dikdörtgen oda bulunmaktadır. Merdivenin sonunda, keskin bir sola dönüşün ardında, yaklaşık 8 m uzunluğunda bir koridor yer almakta ve bu koridor daha büyük bir ana odaya açılmaktadır. Bu oda yaklaşık 7,5 x 8 m boyutlarındadır ve ortada bir destek sütunu, bir kaynak havuzu ve birkaç niş içermektedir. Bunlardan biri, odanın kuzeybatısında bulunan, 2,7 m genişliğinde ve 3,3 m derinliğinde bir apsis nişidir. Arkeolojik buluntular, mağaranın muhtemelen Helenistik dönemden beri kullanıldığını ortaya koymaktadır; bu buluntuların birçoğu MÖ 2. yüzyıla tarihlenmektedir. Girişin genişletilmesi ve yapısal güçlendirmeler gibi mimari değişiklikler, mağaranın Roma İmparatorluğu döneminde de kullanılmaya devam ettiğini göstermektedir. Bu müdahaleler muhtemelen MS 2. yüzyılda tiyatroda yapılan tadilatlarla bağlantılıdır. Mağaranın tam işlevi henüz netleşmemiştir. Ancak, mağaranın ana odasında bulunan 200'den fazla terrakotta parçası da dahil olmak üzere çok sayıda buluntu, buranın dini bir amaçla kullanıldığını göstermektedir. Bu parçalar, yaklaşık iki adet gerçek boyutta figür ve birkaç vücut parçası olarak birleştirilebilmiştir. Antik çağda doğal kaynaklar genellikle kutsal yerler olarak kabul edildiğinden, mağaranın Helenistik dönemde ve İmparatorluk döneminde dini uygulamalara dahil olduğu akla yatkındır. Terrakotalar muhtemelen adak eşyaları olarak kullanılmış olabilir; bu bağlamda Asklepios gibi şifa tanrılarıyla bir bağlantı olduğu tartışılmaktadır. Kaynak mağarası, M.S. 5. yüzyılın başlarında doldurulmuştur. Dolgu malzemesinin içinde, 44 adet geç antik dönem yağ lambasının yanı sıra, muhtemelen daha önce – belki de ilk Hıristiyanlar tarafından – tahrip edilmiş olan tiyatroya ait mermer heykeller de bulunmuştur. Bu nedenle kaynağın doldurulmasının muhtemelen iki anlamı vardı: bir yandan, muhtemelen Theodosius imparatorlarının pagan karşıtı yasalarının bir sonucu veya tepkisi olarak mağara etrafındaki kültü sona erdirmek, diğer yandan da kutsal kaynağı ve adaklarını daha fazla tahribattan veya kutsallığının bozulmasından korumak.

Metin: Milla Wefel